Журналистом быть не так просто. Бывает, приходится послать к черту все планы ради подвернувшейся вдруг статьи. Может, кто-то подумает, что это лишь пустые жалобы, и подобный выезд окончится посиделками в кафе за короткой беседой-интервью, плавно перетекающей в приятельское застолье. Но подобные мысли имеют куда меньшее сходство с реальностью, чем предположение о существовании призраков; если ты конечно, не главный редактор или владелец той самой газеты. Нет, рядовым журналистам приходится тащиться на черт знает какую окраину, морозить кости на леденящем холоде, и все ради пары страничек печатного текста. Именно перед такой ситуацией и оказалась мисс Лебо, после того, как пронзительная трель звонка босса уверенно разрезала тишину и уединение, сопровождающие единственный выходной вечер девушки...
Аккуртано пробираясь сквозь густые заросли некогда ухоженного сада, Джолин оглядывалась по сторонам, желая остаться незамеченной. Давно запланированная не рабочей нуждой, но собственным инетересом вылазка в это покрытое неизвестной тревогой место наконец свершилась. Стараясь не шуметь, девушка одну за одной откидывала назойливые ветви, так и норовившие расцарапать ей лицо. Наконец ее взору открылся темный полуразрушенный двухэтажный дом. Казалось, ничто не выдавало в нем признаков жизни... Но Джолин, замерев, наблюдала. Прошло около десяти минут, прежде чем неведомое существо дало журналистке повод увериться в затуманивающих разум убеждениях о сверхъестественном существе, обитающем здесь. Этот призрак не был похож на те, что ей приходилось видеть доселе: необычайно высокий, он гордо шествовал сквозь тьму, словно император, обходящий свои владения. Угловатые тени, отбрасываемые неизвестным давали полный простор для фантазии, и, находящаяся в укрытии Джо сделала пару заметок в блокноте.
Вскоре тонкий человек скрылся от внимательного взгляда незваной гостьи, и тогда та решила продолжить тернистый путь в необитаемый особняк. Сгущавшаяся тьма временно была на стороне девушки, укрывая ее от возможных наблюдаталей. Легкие шаги сливались с шумом окружающих дом деревьев, поэтому вряд ли кто-либо мог расслышать ее приближение. Во всяком случае, так думала Джолин.
Вскоре дом стал виден во всей красе: поросшие мхом стены придавали этому месту еще более угнетающий вид, а поскрипывание приводимых ветром в движение качелей на импровизированной детской площадке пробуждали желание бежать отсюда со всех ног, чего медноволосая мадемуазель не могла себе позволить, ибо всеми конечностями держалась за свою работу. "Материал сам собой не соберется!" слышится в голове окончание напутственной речи начальника.
"Конечно, кого же еще отправлять в эту дыру, если есть Джолин? Ей ведь не привыкать слоняться по заброшенным домам, правда? Воскресный вечер, какие могут быть дела?" - с ворчливым раздражением рассуждала Лебо. - "И не дай бог я не получу хорошую премию в конце этого чертового месяца!"
Ветка, на которую неосторожно наступила задумавшаяся Джо, громко хрустнула, пронзив оглушаюшую тишину. Негромко чертыхнувшись сквозь зубы, она пригнулась, заприметив в окне тончайший силуэт. "Каким же худым был этот парень при жизни! И какой силой он обладает, если здесь пропало столько людей?!" - мысли невольно проносились в рыжей голове, порождая сомнения в необходимости входить в этот дом, по приближении к которому до тонких ноздрей все сильнее доносился запах затхлой сырости, подобный тому особому аромату, царившему в метрополитене. Резко мотнув головой, чтобы отбросить все колебания, Джолин короткими перебежками стала приближаться к зданию. Прошло меньше минуты, прежде чем она уже прижималась спиной к каменной громаде. Затаив дыхание, девушка аккуратно дернула дверную ручку, тайно надеясь, что дверь окажется запертой, надеясь не из-за страха, а скорее ввиду усталости и желания с чистой совестью предпринявшего смелую попытку бойца расслабиться дома, но, едва скрывая разочарование, обнаружила обратное. Будто приглашая ее зайти, дверца со слабым скрипом зазывно качнулась, и Джолин, послав подальше тревожную дрожь в груди, шагнула навстречу таящайся во мраке сенсации... или чему-то большему?

Первое, что почувствовала Джолин в этом доме — резкий запах. Он на время заглушил даже тревожное чувство страха, столь несвойственное бойкой особе. Абсолютно невыносимый, резко бьющий по ноздрям, проникающий в самое нутро и вызывающий нестерпимую тошноту запах. «Как его можно было не чувствовать снаружи?» Немой вопрос витал в медноволосой голове. Стараясь делать неглубокие, но частые вздохи, чтобы не обонять этот чуть сладковатый, но в то же время такой противный аромат, Джолин, мягко ступая, начала углубляться в дом. Натянув свободный воротник до самого носа, она привыкала к тягучей темноте, что царила здесь сутками. Источников света, что так облегчали путь в саду, казалось, никогда и не было: окна в этом доме были либо старательно-небрежно занавешены рваными шторами, либо же замазаны какой-то бурой краской... или же... не краской — кровью.
В этой монотонной тишине, разбавляемой лишь приглушенным шелестом листвы за окном да стуком веток в окна, Джолин расслышала жужжание, которому не удивилась, ибо где, как не в таком зловонном месте, обитать его источнику, мухе. Тотчас живое воображение девушки провело занятную параллель: она сама представилась себе наивной мошкой, обманом, хитростью и собственным любопытством завлеченную в огромную плотоядную венерину мухоловку. Едва сия мысль оставила отпечаток в ее мозгу, тяжелая дверь, которую журналистка осмотрительно оставила чуть приоткрытой, с шумом захлопнулась. Мысленно кляня сквозняки, Джолин про себя попрощалась с отступлением.
Расширенные зрачки упорно оглядывали обитель дремлющего зла, выхватывая из темноты все новые элементы якобы пустого дома. Девушка спиной прижималась к невероятно холодной бетонной стене, чтобы не оставить потусторонней сущности шанса напасть сзади. В этой мрачной атмосфере полутеней, причудливо рассыпавшихся по стенам, периферическое зрение Джо решило сыграть с ней злую шутку, принимая естественные отсветы за нападение неизвестного врага. Проведя какое-то время в подобной готовности отражать пока_не_существующие удары, мисс Лебо немалым усилием заткнула инстинкт самосохранения и вопреки здравому смыслу решительно направилась вглубь зловещего дома. Оглядывая стены, она дивилась, что дом еще стоит. А полы? Неужто эти полусгнившие доски способны выдерживать чей-то вес? Реставрация здесь явно бы не помешала... Однако нашедшие здесь страшную кончину рабочие вряд ли согласились бы с ее ходом мыслей. Страшно было представить, сколько среди обшарпанных стен сгинуло народу, чьим последним воспоминанием явился лишь неизвестный озлобленный дух. Счет этим жертвам давно перестали вести, Джолин знала это не понаслышке: она провела немало часов, копаясь в архивах городской библиотеки, подобно ищейке выискивая информацию о путниках, волею судеб забредших в этот потаенный ад. Многие пропажи умалчивались, и горожане с этим мирились. Конечно, кто смог бы противостоять призраку столь могущественному, что в месте его обитания гибнут даже самые стойкие из людского рода? Призрачные Бермуды, не иначе.
Чем дальше Джо отходила от входной двери, тем более жуткие картины открывались ей. Цепкий взгляд выделил нечто неестественное... вроде бы знакомое, ежедневно встречаемое в повседневной жизни, однако абсолютно неузнаваемое, лишенное смысла. Человеческая нога. Изломанная в нескольких местах, синеющая кровоподтеками и уже начинающая гнить, она сохранила небольшой клочок джинсов, судя по которому, была напросто откушена. Сморщив нос, девушка пыталась отвести взгляд, но не могла. Что стало с остальными частями этого несчастного, ей видеть совершенно не хотелось. Судорожно сглотнув, Джолин поняла, что ее ноги сами сделали крутой разворот и понесли недоосознающее тело к выходу. Преодолев расстояние, которое было пройдено с величайшей осторожностью, в три прыжка, девушка со всей невеликой силой дернула входную дверь, ее путь в привычный мир. Конечно же, безуспешно. Дернула еще раз - тщетно. Крутить, тянуть и трясти ручку также было провальным занятием. Темнота с тройной силой навалилась на ошеломленную путницу. «Кажется по-быстрому закончить не удастся. А могла выйти лишь маленькая статейка об этом... кусочке в логове призрачного маньяка. Черт. Если эта дверь закрыта... Должна же быть еще хоть одна! В домах всегда есть черный ход. Или мне придется удирать сквозь битое окно?» Во второй раз Джо направилась вглубь старинного строения.
Вновь угловатая тень легким мельканием прервала поток мыслей, исчезнув, едва успевшая стать замеченной. «Что за кошки-мышки? Будто направляет меня. Нет уж, иду, куда захочу!» Девушка полагала, что мешать планам Тонкого человека было в ее власти, что ослушавшись правил его игры, она сможет перехитрить духа, сбить его с толку, тем самым сохранив себе жизнь. Излишняя самонадеянность, бывало, подводила Джолин, и ввиду нехватки времени на продумывание полноценного плана, упустив вариант с разгневанным убийцей, она, кажется, сама подписала себе приговор.

Отредактировано Jolene LeBeau (2014-04-02 17:04:02)